糖尿病の歴史

昔、糖尿病は「ぜいたく病」と呼ばれていました。おいしいものばかりを食べ、体も動かさずにいるとかかる病気とされ、殆どの人が栄養状態の悪かった時代に、栄養過多で発症する糖尿病(２型糖尿病)は、贅沢が引き起こす病気とされたのです。事実、大部分が貧しかった昔においては、糖尿病にかかるのは、王侯貴族や一部の大地主くらいだったようです。

糖尿病の最古の記録は、紀元前１５００年頃に古代エジプトで書かれたパピルス文章にあります。その記述には糖尿病を「大量の尿を出す病気」と述べられ、治療として、穀物や果物、ハチミツを食べるとよいとされていました。同じ頃、インドでも「尿が甘くなる病気」の記録があり、「ある種の人々の尿は、ハエなどの昆虫をひきつける」とした、糖尿病と思われる記述が残っています。

糖尿病は英語では正式名称を「ダイアビーティーズ・メリタス(diabetes.melitus)」と言います。糖尿病を意味する「ダイアビーティーズ」の語源は、紀元２世紀にトルコはカッパドキアに住んでいた医師、アレタエウスの記述の中にあり、ギリシャ語の「ディアベテス」(吸い上げ管:サイフォンの意味)が語源となっています。アレタエウスの記述には「ディアベテス(糖尿病)は稀だが、恐ろしい病気であり、肉や手足が尿に溶け出してしまう。患者は尿を作りつづけ、その流れは止まらず、あたかも水道の口の様である。余命は短く、苦痛に満ちている。」と記されており、糖尿病の恐ろしさを伝えています。

日本では平安時代の貴族、藤原道長が糖尿病だったと言われています。藤原道長はたいへんな美食家で、摂政に就任し権力をふるった頃から、糖尿病の症状が出始めたと記録にはあります。道長の症状は、常に喉が渇き大量の水を飲むようになり、次第に体力が衰えていったようです。その後、視力も衰え、皮膚病を患い、道長はこの世を去るのですが、これは糖尿病の代表的な合併症である、網膜症が発症したと思われ、皮膚病も糖尿病患者にはよくでる合併症のひとつです。平安時代の糖尿病は「飲水病」と呼ばれ、当時、贅沢を極めていた貴族には発症する者も少なくなく、道長の兄である道隆、甥の伊周も「飲水病(糖尿病)」で亡くなったと言われています。

江戸時代になりますと、糖尿病についての記述も詳しくなり、江戸中期に医師の香川修徳が著した医学書「一本堂行余医言」には、その症状が詳しく書かれており、糖尿病による合併症についても記されています。しかし、古くから糖尿病の記録があるにもかかわらず、その原因は不明とされ、科学的な研究が始まる近代まで不治の病とされていたのです。

不治の病であった糖尿病の治療の先駆けとなったのが１８世紀末のことで、すい臓と糖尿病の関係が研究されはじめました。そして、１９２１年にカナダですい臓からインスリンが発見され、糖尿病の本格的な治療の道が開けたのです。

(参考書籍:糖尿病のすべてがわかる本　矢沢サイエンスオフィス編)

更新日　2005年3月2日



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