「緑茶」と「紅茶」と「カテキン」と

お茶は昔から様々な健康効果があると言われ、西洋、東洋問わず、広く親しまれている飲み物です。お茶には大きく分けて、製法の違いで、無発酵茶と発酵茶に分けられます。日本やアジアでよく飲まれる「緑茶」は無発酵茶、ヨーロッパやイギリスでよく飲まれている「紅茶」は発酵茶になります。(ウーロン茶は半発酵茶になります。)

何故、東洋が緑茶で西洋が紅茶なのか?それには理由があります。昔、中国からヨーロッパへお茶が伝わった時のことです。その長い道中の間、茶葉が酸化、発酵し成分が変化することによって、褐色の色調と香気を持った、紅茶の原型ができたのです。つまり、紅茶と緑茶は元は同じ茶葉だったのです。また、緑茶は体を冷やす作用を持っているのですが、発酵することで成分の変化した紅茶には体を温める作用があり、比較的寒いヨーロッパやイギリスでは、緑茶より紅茶が普及していったのです。

お茶には、今では誰もが耳にしたことがある、「カテキン」が含まれています。タンニンの一種であるカテキンはお茶の渋み成分で、緑茶、紅茶、ウーロン茶などに含まれています。ですが、製法の違いによりカテキン(タンニン)も変化しているのです。完全発酵または半発酵させる紅茶やウーロン茶などのタンニンは、エピカテキンとエピガロカテキンが酸化重合することでできる「カテキンオリゴマー」と呼ばれ、無発酵の緑茶のタンニンは新鮮な茶葉と成分が殆んど変わらない、「カテキンモノマー」と呼ばれています。また、緑茶のタンニン(緑茶タンニン)には強い抗酸化作用があると言われています。

上記のように、日本では「カテキン」=「緑茶タンニン」がメジャーのようですが、製法の違いで成分に変化が見られるのです。

更新日 2004年 9月26日