活性酸素とSOD

活性酸素(フリーラジカル)とは、呼吸によって体内に取り込まれた酸素が、細胞内で脂肪や糖分を燃やした時に毒性の強い物質に変身してしまったものです。体内に取り込まれた酸素の約２％が活性酸素に変身すると言われています。

活性酸素は本来、体内に侵入したウイルスや細菌に対して、その強い毒性で撃退する有益で頼れる物質なのですが、過剰になりますと、手当たり次第に体内の組織や細胞を傷つけはじめます。その結果、皮膚炎やシミ・シワの原因になったり、時には、ガンや脳卒中、糖尿病などの生活習慣病の原因になったりするのです。

このように、二面性を持つ活性酸素なのですが、私達が日常で呼吸しているだけでも発生しています。また、最近の環境悪化や飲酒・喫煙、ストレス、パソコンや携帯電話などの電磁波を浴びることでも、活性酸素は大量に発生しているのです。このように、現代生活においては、体内の活性酸素量が過剰になってしまう危険性があるのです。

呼吸をするたびに活性酸素を作り出している私達は、元々、活性酸素を消去してくれる物質、抗酸化物質(スカベンジャー)を体内で生産しています。これにより、体内の活性酸素量のバランスを保ち、健康を維持しているのです。抗酸化物質の代表として、SOD(スーパー・オキサイド・ディスムターゼ)があります。SODは体内で過剰になった活性酸素を無毒化、除去をする作用をもっています。

しかし、SOD・抗酸化物質は年齢と共に生産能力が衰え、減少してしまいます。また、現代的な生活では活性酸素が過剰に発生してしまい、体内で作られる、SOD・抗酸化物質だけでは間に合わないのが現状です。やはり、日々不足しがちな抗酸化物質を補うには、抗酸化作用のある食物を摂取する必要性があるようです。抗酸化作用のあるものとして、ビタミンC・E、ポリフェノール、アスタキサンチンなどのカロチノイド類などがあげられます。これらを含む食物を摂取することで、抗酸化物質の不足を助け、体内のバランスを保ち、健康維持につながると言われているのです。